Un bel tango non è necessariamente caratterizzato da molte figure. Ridurre il tango a un susseguirsi di figure può essere un grave errore. Il Tango è costruito nel momento stesso del ballo, attraverso l’improvvisazione e la comunicazione tra i ballerini, nella gestione dello spazio a disposizione.
Esistono comunque delle sequenze e figure, insegnate per fini didattici, che codificano la tecnica di improvvisazione:
- La Camminata – è la base del tango e malgrado la sua apparente semplicità è forse la figura più difficile da realizzare.
- Quadrato o Baldosa – è una figura didattica di sei passi che disegna un rettangolo. L’uomo partendo col piede destro esegue: passo indietro, di lato a sinistra, avanti, avanti, di lato a destra insieme.
- Salida basica – è una sequenza didattica di 8 passi. L’uomo partendo col piede destro esegue: passo indietro, di lato, avanti, avanti, unisce i piedi e guida alla donna un incrocio, avanti, di lato, insieme.
- Cadenza – è il tenere il ritmo sul posto.
- Ocho – l’uomo guida alla donna un passo e consecutivamente un pivot (una rotazione col peso portato sulla punta del piede), facendo così in modo che la donna disegni un otto (in spagnolo ocho) con i piedi. A seconda della direzione del passo si otterrà un ocho in avanti (ocho adelante) o all’indietro (ocho par atras).
- Molinete – tipica figura del tango Salon, nella quale l’uomo e la donna girano camminando attorno all’asse della coppia.
- Giro – l’uomo guida la donna in un giro attorno al proprio asse. La donna è come la ruota di un mulino il cui asse è l’uomo.
- Sacada – Uno dei 2 elementi della coppia invade lo spazio del partner effettuando un passo verso la gamba del partner su cui non c’è peso. Se l’invasione avviene con un passo in avanti si parla di sacada in avanti, se invece avviene effettuando un passo indietro, si parla di sacada all’indietro.
- Parada – l’uomo interrompe col piede il passo della donna. In realtà l’uomo guida un arresto alla donna contemporaneo all’interposizione del piede sulla traiettoria del di lei passo.
- Barrida – Uno dei 2 ballerini sposta il piede dell’altro ballerino, su cui non c’è peso, col proprio piede. In realtà anche la barrida è un effetto ottico, cioè l’uomo non sposta col piede il piede della donna, ma le guida un passo e lo effettua con lei, mantenendo il contatto tra i piedi.
- Colgada – figura caratterizzata da un abbraccio aperto in cui la coppia è molto vicina con i piedi e lontana con le spalle.
- Volcada – figura caratterizzata da un abbraccio molto chiuso in cui la coppia è molto vicina con le spalle e lontana con i piedi.
- Salti e sollevamenti – figure da show in cui la ballerina effettua figure aeree spettacolari col supporto del partner.
- Sentada – Figura spettacolare da show dove la donna effettua una sorta di “seduta” sulla gamba del ballerino, allungata e tesa verso l’esterno.